Vast controlou os próprios instintos para evitar o avanço inconsequente.
“Outro Vampiro Descendente? E dessa vez ele parece estar aqui especificamente por minha causa.”
Era exatamente a situação prevista por Carmilla. Os próximos vampiros que enfrentasse fora de Ormstade saberiam bastante sobre Vast, principalmente sobre a [Mutter].
Esse diante de seus olhos era o primeiro caso.
“Se foi enviado pelo Verdadeiro Sol, não importa agora. Eu tenho que chegar até os Baskerville, aplicar a punição e voltar para o castelo imediatamente.”
A distância do ponto de início aumentava a cada passo, consequentemente diminuindo suas chances de voltar antes que sofresse os efeitos do Julgamento de 20 Dias.
Se resolvesse as pendências dos Baskerville em até dois dias, ainda sobraria tempo para voltar ao castelo e escapar da morte súbita. Mais que isso e as esperanças de viver para se tornar Rei diminuíam drasticamente.
Infelizmente, seria impossível esse vampiro deixá-lo passar mesmo que pedisse com educação.
— Príncipe Vast, é uma honra finalmente conhecê-lo. Me chamo Alex, e gostaria que ouvisse a minha proposta.
— E eu tenho escolha? Se quiser lutar, vamos resolver isso logo.
— Ora, ora, mas por que a pressa? Ah, espera, acho que sei! Você acha que eu estou aqui apenas para te fazer perder tempo, certo?
Vast murmurou, impaciente. Alex riu curtamente em resposta, cessando com as embaixadinhas ao equilibrar a bola sobre sua cabeça. Seu controle era admirável, ao ponto que a bola parecia ser parte de seu próprio corpo.
…À princípio, minha tarefa era realmente te atrasar, mas eu fiquei fascinado ao ver como lidou com aquele trio de Amaldiçoados. Eu estou indo contra as ordens do meu mestre fazendo isso, mas que se dane! Eu quero ter uma luta justa contra você! O que acha?
O príncipe cruzou os braços, firme em seu lugar.
— Bem, depende do que você considera uma “luta justa”. Se importa de explicar?
Sorrindo como se já aceito, Alex juntou as mãos prestes a iniciar sua explicação.
— É bem simples. Nós vamos jogar gol a gol. Cada um defende o seu lado do campo enquanto tenta fazer gols no adversário. Invadir o campo do outro é proibido, tal como usar de métodos considerados roubo direto para continuar com a posse de bola, especialmente qualquer tipo de interferência externa. Se a bola bater na trave do gol e voltar para o seu campo, por exemplo, ainda está valendo. Quanto à defesa, qualquer método é válido, inclusive usando sua Maldição. O jogo termina quando um dos lados fizer vinte pontos.
…Alguma dúvida?
Vast ponderou sem pressa. Um teste indireto para a paciência do vampiro.
“Em questões de Inteligência, ele supera e muito os que encontrei até agora, o que significa que o controle sobre a própria habilidade também é elevada.”
Para além disso, a calma em seu rosto enquanto manejava a bola de estampa xadrez começava a preocupar.
Realisticamente, uma pessoa jamais apostaria a própria vida num jogo que não fosse capaz de vencer. Se dependesse de uma partida normal de futebol, Vast tinha certeza que as chances de vitória eram mínimas. Comparado ao jogo normal, o gol a gol era uma competição bem mais simples e com mais chances de sair vitorioso.
Vampiros eram insanos por natureza, perigosos exatamente pelo fato de agirem fora do padrão de comportamento esperado. A questão era apenas se Alex falava a verdade ou se era uma isca para algo maior.
“De novo, não acho que tenho escolha.”
Fugir jamais seria uma opção. Considerando que a bola era a arma principal de Alex, uma luta normal iria se desenvolver com Vast sendo constantemente atingido em pontos cegos e eventualmente perdendo por exaustão, o mesmo a valer para uma partida de futebol normal.
Sem tempo para pensar em mais possibilidades, o gol a gol era a melhor opção para arriscar.
“Eu já tive que cavar através de paredes para chegar até aqui. Independente do que esse vampiro invente, eu posso dar um jeito. Além disso…” Passou o olhar pelos destroços das casas que uma vez abrigaram seus súditos. “Não posso deixar essa criatura sair daqui impune.”
— Muito bem, eu aceito a proposta.
Alex finalmente parou com as embaixadinhas. O sorriso largo deu vista para as longas presas.
— Perfeito, vamos começar imediatamente!
Num simples estalar de seus dedos, o chão começou a se mover.
Os destroços da última batalha foram arrastados até que a área ficasse limpa. Faixas brancas surgiram para delimitar a área do tamanho de uma quadra de futsal junto de grama seca, com um gol emergindo da terra em cada ponta da área. O céu escureceu, escondendo o horizonte além das arquibancadas com uma densa escuridão. Por fim, uma grande tela que surgiu acima do campo apresentou uma imagem dos competidores junto do placar.
Vast 0 x 0 Alex
Sem nem perceber, Vast deu um passo para trás.
"Uma habilidade de efeito em área? Lembro de ler sobre isso em alguns dos livros de Vincent."
A maior diferença dessa para as outras Maldições era que, além das regras normais de uso, a habilidade lentamente drenava a sanidade do usuário, independente de quem fosse. Mesmo que essa fosse recuperada após desativar o campo de efeito, a perda de pensamento lógico numa batalha valendo a própria vida era um preço alto demais para alguém arriscar uma guerra de atrito.
"Se for assim, ele deve estar tão apressado quanto eu", pensou Vast, uma possível vantagem para si. "Talvez seja até melhor se eu…"
Vush… GOOOOOOLL!!
A rajada de vento lhe trouxe à realidade, enquanto o bravejar de uma plateia inexistente lhe fez arregalar os olhos.
Aos seus pés, a bola de padrão xadrez praticamente ria da cara confusa do príncipe. A marca do chute que a levou ali destacada por um curto rastro de fumaça.
A primeira mudança no placar ocorreu.
Vast 0 x 1 Alex
Vários segundos se passaram, tempo em que o príncipe conseguiu apenas se questionar o que havia acontecido.
— Ei! Não disse que estava com pressa? Precisa chutar a bola pro jogo continuar!
Alex exibia um semblante ansioso junto de um tom de voz faminto pela próxima bola.
Por sua vez, Vast forçou a calma em sua postura enquanto a mente afogava num turbilhão de possibilidades.
"O que foi esse chute? Ele poderia ter explodido minha cabeça se acertasse. Será que ele errou de propósito? Ou foi uma mera demonstração de poder?"
Uma gota solitária de suor escorreu pelo rosto. A contagem regressiva.
"Sendo uma habilidade de efeito em área, é possível que ele também tenha que seguir as regras à risca pra evitar algum tipo de punição."
Com os olhos fixos em Alex, tomou a decisão mais segura.
Assim que a gota de suor caiu na grama seca, seu pé afundou na bola ao ponto de deformá-la.
O que mais parecia um tiro de canhão atravessou o pequeno campo num piscar de olhos, de encontro a Alex.
Vast colocou suas esperanças no força duplicada da [Mutter]. Mesmo que o vampiro mostrasse grande força bruta, não estava a nível de competir somente com isso. Suas mãos seriam esmagadas pela pressão na mesma hora.
Era o que o príncipe pensava.
Com um sorriso largo, o vampiro chamou: Punho Fantasma!
Um enorme punho translúcido se formou em pleno ar à frente de Alex e, num preciso uppercut, desviou o curso da bola para cima.
O queixo de Vast bateu no chão, o rastro de fumaça deixado pela bola sofrendo um repentino desvio e acabando no alto da arena, para então cair perfeitamente nos pés do vampiro.
— É inútil. Eu já sei como a sua Maldição funciona, meu príncipe. Ainda assim, admito que é um oponente formidável — disse enquanto fazia embaixadinhas. — Eu não seria capaz de defender esse tipo de golpe normalmente, e sabendo disso eu pedi um pequeno auxílio do meu mestre antes de vir ao seu encontro.
Confuso, o príncipe arqueou uma sobrancelha.
— Então está recebendo ajuda externa? Isso não é contra as regras que você mesmo disse?
— Seria se eu estivesse recebendo a ajuda neste exato momento, mas não é o caso. O que meu mestre fez foi deixar uma pequena parcela do poder dele comigo, me permitindo usar técnicas como esse punho fantasma que você acabou de ver.
— Então é um tipo de dopping. Não é justo.
— Você realmente quer discutir justiça agora?
Ele tinha um ponto, não havia sentido em continuar reclamando. A habilidade era dele, afinal de contas. Vast era nada mais que um invasor, ou sendo mais preciso, um peixe preso numa rede.
Alex deu um chute mais forte, levantando a bola alguns metros no ar.
— Diga-me, Príncipe Vast…
Os olhos sedentos do vampiro focaram no gol, capazes de ver o futuro próximo.
— Qual é o sabor do desespero?
A bola explodiu na direção do príncipe, fazendo curva no ar.
Vast estendeu uma das mãos no instinto, capaz apenas de raspar os dedos na bola antes que esta estourasse as redes de seu gol.
Vast 0 x 2 Alex
Limitado a um estalo de língua, realizou uma nova ofensiva rapidamente.
Seus chutes eram claramente mais poderosos que os do vampiro, porém fracos comparados ao Punho Fantasma que defendia cada um deles.
Sempre que Alex tomava a posse de bola, o resultado era previsível.
GOOOOOOOOL! Vast 0 x 3 Alex
Não importava quantas vezes tentasse ou a força que colasse em seus chutes. O punho translúcido defendia com precisão cirúrgica, nunca permitindo a posse de bola voltar para Vast.
O contrário, obviamente, jamais acontecia.
GOOOOOOOOL! Vast 0 x 4 Alex
"Alex… eu consigo ver os chutes dele, mas não pará-los com força bruta. No entanto…"
GOOOOOOOOL! Vast 0 x 5 Alex
"Ele não está de forma alguma tentando em acertar."
À medida que a diferença de pontos aumentava, o rosto de Vast ficava curiosamente mais calmo.
Ele chutava, de novo e de novo, colocando toda sua força em cada nova tentativa. A bola atravessava o campo mais rápido que os olhos eram capazes de acompanhar e, mesmo assim, a mudança de placar se repetia em loop.
G G G G G
O O O O O
O O O O O Vast 0 x 10 Alex
O O O O O
O O O O O
L L L L L
!! !! !! !! !!
Com metade da pontuação necessário atingida, o sorriso de deleite nos lábios do vampiro ironicamente desaparecia aos poucos.
Em seus pensamentos, o príncipe que derrotou outros vampiros até agora — e ainda por cima era uma preocupação até de seu mestre — deveria ser mais forte que isso.
Estava um tanto decepcionado, ao mesmo tempo atento às evidentes tentativas de seu oponente em superar a barreira atual. Neste caso, faria questão de reforçar as defesas ao limite do possível.
— Você é entendiante, não consegue nem chutar direito? Vamos, tente de verdade!!
Alex chutou, dessa vez com a perna não dominante. A bola fez uma intensa curva no ar e um impacto metálico ecoou por todo o campo.
— AH~! Na trave? Bem, tanto faz. Esse jogo tá bem mais chato do que eu esperava. Eu até imaginei se alguns truques não te dariam alguma inspiração, mas no ritmo atual, você vai perder antes de sequer aprender alguma coisa.
Vast analisou com cuidado, forçando o olhar para ter certeza do que via.
"Não é só o meu tempo que está acabando, pelo visto."
Os olhos de Alex começavam a sofrer alterações. A borda de suas pupilas ondulava de leve, gradualmente assumindo a forma de uma espiral.
"Ele vai cair em loucura cedo ou tarde, o que só vai ser ruim para mim. Mesmo que eu espere ele entrar em colapso, não tenho como saber quanto tempo vai levar nem se realmente funcionaria."
Pior que um inimigo poderoso era um inimigo poderoso e imprevisível. O equivalente a ter uma criança controlando um canhão.
Desta vez, Vast desistiu do rebote imediato e optou por uma nova abordagem. Com cuidado, ele pegou a bola xadrez nas nãos.
— Huh? Ei, isso não é vôlei! É preciso jogar com os pés, imbecil.
Ele disse em tom zombeteiro, calando a boca no instante seguinte.
Com a ponta afiada do Atirador Rubro, Vast perfurou a bola e a explodiu. O padrão xadrez agora espalhado em farrapos pelo chão.
Nenhuma reação veio por parte do vampiro, calma justificada quando outra bola — nova em folha — apareceu aos seus pés. Simultaneamente, um ícone de cartão amarelo surgiu no painel ao lado do nome de Vast.
Se fingindo de bobo, Alex se pôs a explicar:
— Esqueci deste detalhe. Tentar encerrar a partida forçadamente dá um cartão amarelo, junte três e você perde. Atacar diretamente o oponente de qualquer forma resulta em cartão vermelho, o que também leva à derrota.
Vast deu um sorriso satisfeito.
"Entendo, então realmente havia um motivo para não me atacar diretamente. Eu fiz bem em imitar."
Fitou o painel, o cartão amarelo a lhe colocar pressão, mas nada comparada àquela que sentiu em toda sua vida como príncipe. A responsabilidade pela vida de milhares de súditos.
"Os ataques dele são bem repetitivos. Acho que já posso tentar aquela ideia…"
Com a posse de bola e os olhos cada vez mais espiralados, Alex deu um chute seco. O disparo em linha reta atropelou o ar, a força exterminando até as moscas pelo caminho. O resultado foi o mesmo.
GOOOOOOOOL! Vast 0 x 11 Alex
Dominado por um prazer crescente no placar, previu o próximo ataque sem nem sequer olhar. Numa ordem simples, o Punho Fantasma golpeou outra vez e…
Vush… GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOLLL!!!!
O vampiro arregalou os olhos num grande susto. Seu olhar travado caminhando pela grama seca aos seus pés até encontrar a bola a descansar na rede de seu gol.
No placar, uma imagem que lhe fez coçar os olhos ao ponto de afundá-los no rosto.
Vast 1 x 11 Alex
Seu corpo sofreu os efeitos de uma única onda de arrepios. Uma reação notável mesmo para Vast do outro lado do campo.
O príncipe girava o nunchako de forma despreocupada, parando-o debaixo do braço enquanto analisava o rosto do vampiro.
— Você perguntou mais cedo. Pessoalmente eu não sei qual o sabor do desespero, mas e você?
Alex forçou um sorriso com veias saltando por todo seu rosto. O jogo estava apenas começando.
